Ce que le narrateur semble dire en nous racontant ces vies qu'il ne juge pas, c'est que tout passé est faux : parce que ceux qui nous ont appris les choses nous ont souvent menti pour nous épargner une douleur.
Pierre, dit Peter, est un journaliste français sur le point de perdre son emploi. Il a été envoyé à Londres pour interviewer un peintre qui le fait lanterner. Lors de ce déplacement, Peter voit son passé remonter à la surface : gens de la famille, amis et amants de passage, logeuses, colocataires, animaux de compagnie, collègues, meublés, hôtels, ...
Marc-Antoine a rendez-vous chez un chirurgien dans le XVIIe arrondissement de Paris, le quartier qu'il a habité, plus jeune, dans une de ces impasses appelées villas, enserrées entre des immeubles haussmanniens et où s'est désormais installé un mouroir pour vieillards, la Résidence des étoiles. Il se met alors à déambuler, l'occasion d'un véritable kaléidoscope de souvenirs.
